под названием «Проклятая школа» пойти ко дну во время бури после выпуска, стало легко. И, как после любой бури, пришло спокойствие – причина, по которой Алан без сомнений продал машину и отправился в Нью-Йорк, подговорил Джека и Джуд отправиться с ним. Ничего в жизни Алана еще не ощущалось так же правильно, как слегка непродуманный переезд в «Большое яблоко». Алан не собирался перекладывать ответственность за свои поступки ни на кого другого. Он вел себя как придурок и заслужил однозначно-негативное мнение от трех друзей. И Алан готов был принять последствия.

Все это словно шквальный ветер принесло его к театру, где Тому назначили репетицию. Алан нутром чувствовал, что Дилан подонок, каких поискать. Да, сам Алан тоже не заслужил внимания и одобрения, однако и появился здесь не для этого. В совпадение не верилось. Молчание Тома летом вызывало подозрение, отсутствие каких-либо сообщений в групповом чате с Джеком и Ричардом – тоже. Том не работал в театре или музыкальном кафе, и это пополнило копилку сомнительных моментов. На фоне Дилана, который шифровался максимально, вычислить занятия Тома для другого человека не представляло труда. Он не отмечал никого из актеров или друзей, с которыми проводил время, но поиск картинок в Гугле рассекретил его в два счета. Тому после смерти Ванессы явно было чем заняться. Высказывание Ричарда окончательно укрепило в Алане идею о негативном влиянии Дилана. В такое количество совпадений не верилось. Так что, отбросив страх быть отвергнутым, не понятым или побитым, Алан решил встретиться с Томом и поговорить втайне даже от его друзей. Он пообещал себе вколотить Дилана в землю, как гвоздь при первых сомнительных звоночках от Тома.

Алан кружил около входа, а потом осознал: если его заметят раньше времени, то сделают ноги так быстро, что догнать Тома уже не получится. Он решил схитрить и добавить шевелюре Тома пару седых волос, спрятавшись за углом. Возможно, стоило дождаться, пока репетиция кончится, но тогда появлялся риск не подловить Тома одного. К нему обычно лип народ, особенно узнав о его особенности. Правда, быстро и отставали от него. Алан понял: он или сейчас решится на разговор или никогда. Случайно он заметил, как из-за угла появился Том. Он шел бравой походкой, слушал музыку в наушниках и беззвучно подпевал. Весь план чуть не полетел в тартарары, потому что оторваться от созерцания счастливого, находящегося в только ему понятном балансе Тома, сбивала с толку. Паника расцвела ядовитым плющом в груди, но у Алана в запасе оставалось еще метров двести, перед тем как Том зайдет в театр. Алану стало резко не по себе, ведь именно этим он и занимался всю старшую школу: наблюдал со стороны, а, когда становилось невтерпеж, лез с глупыми придирками.

Но из ностальгии Алана выдернул странный парень, который подбежал к Тому и начал истерично кричать. Тот, в свою очередь, схватил блокнот и принялся писать ответ, залез в телефон, однако незнакомец чуть ли не силой тянул Тома в широкий переулок. И, когда ему все же удалось реализовать задуманное, Алан, ни секунды не думая, пошел следом. Выйти из укрытия оказалось на удивление просто. Потерять Тома из виду в Нью-Йорке не составило бы труда, поэтому Алану пришлось сорваться на бег. Последовав за парнями, он обнаружил длинный, почти безлюдный переулок с двумя ответвлениями поменьше и тупиком. Парни или залезли в окно, или свернули в один из закоулков. Алану не повезло, и в темноте первого поворота он нашел двух котов около мусорного бака. Не задерживаясь, он, хлюпая по лужам, с тревогой побежал дальше.

К сожалению, паранойя не подвела Алана.

– Парни, парни, ей, спокойно! Я отдам вам телефон и деньги. – Том напечатал это на телефоне и показал. Он соврал, что глухонемой, и надеялся на поблажку. Петь, когда четверо парней затащили тебя в темный переулок, казалось абсурдом. Они только усмехнулись. – Чего вам надо от меня?! – Грудь обожгло стыдом. Кричать в сообщениях с помощью восклицательных знаков – отвратительно. Какова вероятность, что песни о помощи будут восприняты как шутка? Сто процентов.

– Да ты не переживай, мы и так все заберем, – ухмыльнулся тот, что крупнее всех. – Крон и Дейв очень недовольны тем, что тебя выбрали на главную роль Тони. – Сердце Тома ухнуло вниз при упоминании роли. Кто же знал, что не только Дилан психует из-за его успеха в прослушивании? – Так что целыми губами ты Марию целовать не будешь.

«Стоило отказаться от роли по телефону».

– Да, я как раз шел… – Дописать и показать ему не дали, резко вырвав светящийся телефон из рук. Том попятился к стене. Тьма стояла непроглядная, даже несмотря на солнце в небе. Высокие здания превращали переулок в тюрьму. Тому доставалось в драках, но вот избиение в Нью-Йорке, стоя в грязной луже, – верх драматичности и невезения.

Парни прижали Тома к стене, и он уже собирался запеть, надеясь напугать их или привлечь уличных зевак, как один из нападавших повалился на землю.

«Парни, не так быстро, падать от шока еще не время. Я еще не начал петь!».

– Уходите по-хорошему, иначе я отправлю вас на тот свет.

«Великая Сисилия Райкозер, это же…»

Том сразу узнал голос Алана. Его тон вселял ужас. В сочетании с высоким ростом и плечами, такими же широкими, как проулок, Алан внушал первобытный страх. Мозг отказывался верить глазам. Он ведь остался в их маленьком городке, по слухам, решив никуда не уезжать, а теперь одним ударом отправил в нокаут уличного хулигана. Тому еще предстояло понять, какие именно эмоции он почувствовал в момент, когда осознал происходящее. Впрочем, единственным, кто напугался до обморочного состояния, стал сам Том.

Парни с усмешкой посмотрели на поверженного товарища, пожали плечами. Понять их бесстрашие адекватному человеку было невозможно. Алан выглядел, как разъяренный носорог. Оставалось лишь надеяться: он пришел сюда не завершить школьные разборки раз и навсегда собственным руками. Несмотря на то, что Том узнал Алана, он надеялся, что допустил ошибку, и это какой-нибудь неравнодушный наблюдатель размером с небоскреб пришел на помощь.

– У нас к тебе нет претензий, – бросил главарь грабителей. – Даже при условии, что Сэми, вероятно, уже отправился на тот свет. – Его настроение менялось стремительно. – Мы тут решим наши проблемки без свидетелей, и больше никто не пострадает.

– Я проломлю тебе череп и сделаю из него кружку, – будничным тоном заявил Алан. Том не понимал, как можно спокойно говорить о подобном? – Даю вам пять секунд.

– Сверхурочная работа – отвратная вещь. – Главарь создавал впечатление ненормального. – Проблем-то!

– Том, встань в угол.

«Эм, ну ладно».

Том отошел в указанное место и на